Benfica e Sporting continuam na alta-roda do futebol europeu. Se, para os encarnados era mais ou menos esperado, tendo em conta que passearam diante dos belgas do Brugge, o Sporting de Rúben Amorim vestiu a capa de herói e afastou o Arsenal, líder da Premier League, com um chapéu do outro mundo de Pedro Gonçalves, que lhe valeu a eleição do golo da semana na Liga Europa, e uma exibição monumental do espanhol Adán, eleito o jogador da semana na mesma prova.
Ultrapassados estes adversários, Benfica e Sporting vão representar Portugal e Lisboa, a única capital com duas equipas nas principais provas da UEFA, numa autêntica cimeira luso-italiana, ainda que o sorteio tenha sido mais madrasto para o clube de Alvalade.
O Benfica queria fugir aos três colossos Manchester City, Bayern Munique e Real Madrid. Pois bem, não só lhe calhou em sorte o Inter de Milão, que afastou o FC Porto com os astros todos alinhados, como já sabe que, se vingar o rival da Invicta, vai ter novamente pela frente um emblema italiano: AC Milan ou Nápoles. O Benfica não tem propriamente um histórico muito agradável com formações transalpinas (11 vitórias e 17 derrotas em 33 partidas) mas, já esta temporada, somou dois triunfos diante da Juventus, adversário do Sporting na Liga Europa.
A formação de Turim é uma equipa diferente, para melhor, daquela que defrontou e perdeu com o Benfica na fase de grupos da Liga dos Campeões. Tem encetado uma recuperação fantástica no campeonato e, não fossem os 15 pontos subtraídos por irregularidades com transferências de jogadores, estaria na vice-liderança, posição ocupada pelo Inter de Milão. Aliás, Roger Schmidt e Rúben Amorim podiam juntar-se neste domingo, às 19h45, para assistirem juntos ao Inter-Juventus. Seria um brainstorming entusiasmante...
Mas o sorteio do Sporting não foi negativo tão-somente por lhe ter calhado em sorte a Juventus, que aposta tudo na Liga Europa para estar na Liga dos Campeões da próxima temporada. O clube de Alvalade sabe que, se seguir em frente, terá de ultrapassar o Manchester United de Bruno Fernandes ou o Sevilha de Acuña. Do outro lado da chave ficaram equipas mais acessíveis, como o Feyenoord ou o Saint-Gilloise. Mas quem já eliminou o Arsenal...
Boas cotações
Segundo o site norte-americano Fivethirtyeight, do mago das sondagens Nate Silver, Benfica e Sporting estão bem cotados, pelo menos, para chegarem às meias-finais. Os encarnados têm 56% de hipóteses de ultrapassarem o Inter de Milão, surgindo como a quinta equipa com mais hipóteses de vencer a Liga dos Campeões, atrás de Manchester City, Bayern Munique, Nápoles e Real Madrid. O Sporting divide com a Juventus o favoritismo (50% para cada lado), mas aparece em quarto lugar no que toca ao favoritismo de vitória final em Budapeste. Manchester United, Leverkusen e Juventus estão acima dos leões, ainda que os italianos por uma escassa margem.